सुधा हँसने लगी, "तकलीफ की क्या बात! तू तो है ही । तुझसे पूछ लूँगी उसका इलाज ।" "मुझसे पूछकर क्या कर लेगी-

दर्दे दिल क्या बॉटने की चीज है?

बाँट लें अपने पराये दर्दे दिल?

नहीं, तू बड़ी सुकुवार है। तू इन तकलीफों के लिए बनी नहीं मेरी चम्पा!" और गेसू ने उसका

सिर अपनी छाती में छिपा लिया।

टन से घड़ी ने साढ़े तीन बजाये ।

सुधा ने अपना सिर उठाया और घड़ी की और देखकर कहा-

"ओफ्फोह, साढ़े तीन बजे गये और अभी तक गायब!" "किसके इन्तजार में बेताब है तू" गेसू ने उठकर पूछा।

"बस दर्दे दिल, मुहब्बत इन्तजार, बेताबी तेरे दिमाग में तो यही सब भरा रहता है आज कल वहीं तू सबको समझती है। इन्तजार विन्तजार नहीं, चन्दर अभी मास्टर लेकर आएँगे। अब इम्तहान

कितना नजदीक है।"

"हाँ, ये तो सच है और अभी तक मुझसे पूछ क्या पढाई हुई है। असल बात तो यह है कि कॉलेज में पढ़ाई हो तो घर में पढने में मन लगे और राजा कॉलेज में पढ़ाई नहीं होती। इससे अच्छा सीधे यूनिवर्सिटी में बी.ए. करते तो अच्छा था। मेरी तो अम्मी ने कहा कि वहाँ लड़के पढ़ते हैं, वहाँ

नहीं भेजूँगी, लेकिन तू क्यों नहीं गयी. सुधा?"

"मुझे भी चन्दर ने मना कर दिया था।" सुधा बोली। सहसा गेसू ने एक क्षण को सुधा की और देखा और कहा, 'सुधौ, तुझसे एक बात पूछूं!"

"हाँ!"

"अच्छा जाने दे!"

"पूछो न!" "नहीं पूछना क्या खुद जाहिर है।"

"क्या?"

"कुछ नहीं।" "पूछो न!"

"अच्छा, फिर कभी पूछ लेंगे! अब देर हो रही है। आधा घंटा हो गया। कोचवान बाहर खड़ा है।" सुधा गेसू को पहुँचाने बाहर तक आयी । "कभी हसरत को लेकर आओ।" सुधा बोली।

"अब पहले तुम आओ।" गेसू ने चलते-चलते कहा ।

"हाँ, हम तो बिनती को लेकर आएँगे और हसरत से कह देना तभी उसके लिए तोहफा

लाएँगे!”

"अच्छा. सलाम..."

और गेसू की गाड़ी मुश्किल से फाटक के बाहर गयी होगी कि साइकिल पर चन्दर आते हुए दीख पड़ा। सुधा ने बहुत गौर से देखा कि उसके साथ कौन है, मगर वह अकेला था। सुधा सचमुच झल्ला गयी। आखिर लापरवाही की हद होती है। चन्दर को दुनिया भर के काम याद रहते हैं, एक सुधा से जाने क्या खार खाये बैठा है कि सुधा का काम कभी नहीं करेगा। इस बात पर सुधा कभी-कभी दुःखी हो जाती है और घर में किससे वह कहे काम के लिए खुद कभी बाजार नहीं जाती। नतीजा यह होता है कि वह छोटी-से-छोटी चीज के लिए मोहताज होकर बैठ जाती है।